《蚂蚁社会》：蚂蚁“爬过”的人类思想史
标签：花样盛年 | 来源：中国妇女报 | 作者：孙伟
小小蚂蚁，看似卑微，实则大有文章。蚂蚁不仅不知不觉间参与塑造了人类的生存环境，还以其社会性特征引起人类的无穷思考，间接参与了人类知识的生产和更新。在人类思想史上，蚂蚁散布了很多章节，但是这些零星的火花并没有激起广泛的智识兴趣，也缺少系统性的梳理、争论。《蚂蚁社会：一段引人入胜的历史》一书探索了“人像蚂蚁”这一类比的历史。
■ 孙伟
在感到人生无望的时候，有些人可能会感叹“命如蝼蚁”。小小蚂蚁，确实太过微不足道，随时可能命丧稍大一些生物之手。但鲜为人知的是，蚂蚁是世界上数量最多、分布最广的生物，从热带到温带再到寒带，从森林到草原再到荒野，都有它们移动的大量身影，其生命力之顽强不得不让人惊叹。
不止如此，蚂蚁还不知不觉间渗透了我们的思考和日常会话。寓言（最著名的莫过于《伊索寓言》）、小说（爱德华·威尔逊的《蚁丘》、库尔德·拉斯维茨的《蚂蚁日记》等）、电影（《第四阶段》）中，都试图用蚂蚁说明某些道理或传达某些观点，并赋予蚂蚁以勤劳、智慧、遵守等级森严等特征，以致模糊了昆虫学和社会学的界限。
毫不夸张地说，在人类思想史上，蚂蚁散布了很多章节，但是这些零星的火花并没有激起广泛的智识兴趣，因而缺少系统性的梳理、争论。然而，自德国锡根大学现代德国文学研究主席、教授尼尔斯·韦贝尔的《蚂蚁社会：一段引人入胜的历史》（广东人民出版社2021年7月版）之后，学术界恐怕再也不能无视或轻视蚂蚁的重要地位——如果说果蝇、小鼠等生物是遗传学的“模式生物”，那么，蚂蚁完全称得上是社会学的“模式生物”，只不过蚂蚁涉及更多的是抽象的思想试验。
借蚂蚁思考人类社会
早在西方古典时期，亚里士多德就将社区（小至蚁穴、蜂巢，大到城邦）的构成与蚂蚁联系起来。如果说亚里士多德是在归类的话，那么埃利亚努斯、老普林尼等作者则是直接将蚁穴描述为城市，仿佛这些昆虫就是人类，拥有人的无穷智慧和创造力，同时还避免了人身上的懒惰、贪图享乐等恶习，足以成为人类的老师。这为此后的思想家们借蚂蚁思考、批评人类社会提供了范例和理由。
当然，蚂蚁远非人类借以思考自身社会的唯一“工具”，蜜蜂和白蚁也被常常提及。然后从重要性和频率来说，蚂蚁都毫无疑问占据主导地位。此外，蜜蜂时常作为蚂蚁的对照物出现。在1714年的《蜜蜂的寓言》中，伯纳德·德·曼德维尔提出了著名的断言：“私人的恶德，公众的利益。”充当其模式生物的，就是蜜蜂——特别是懒惰的雄峰。不过，曼德维尔没有借此提醒懒汉，反而是为恶习辩护，这种反直觉、反常识的做法让人耳目一新。
到了18和19世纪，随着自然科学的快速发展，特别是博物学、昆虫学的发展，人类对蚂蚁的认识逐渐增多和加深，“蚂蚁社会”的概念慢慢确立。只不过，对蚂蚁的认识往往掺杂了对人类社会的思考，特别是政治制度。于是乎，蚂蚁社会成了共和制的同义词（“蚂蚁就像第三等级一样勤劳”），蜜蜂社会等同于君主制（福楼拜在《布瓦尔与佩居榭》中有位乡绅说，“蜜蜂证明了君主制”）。用自然现象来证明人类制度的正当性，这是当时的一大“发明”。
可见从一开始，对蚂蚁这类社会性昆虫的研究，就不纯粹是价值中立的科学研究，而是借此思考人类社会。与蚂蚁相似，人类也是社会性生物，由单个的人组成各式各样的组织、社团、群体、部落，乃至国家。因此，人类世界存在的个体主义与集体主义之争，也存在于学术界对蚂蚁社会的研究中。研究者通常认为，蚂蚁只有生物学本能，而无任何类似于人的理智可言，何况，单只蚂蚁再怎么“智慧”，与人类相比恐怕还是小巫见大巫。那么问题来了，为何蚁群能够建造蚁穴，而且分工明确，使整个群体得以高效有序运转？
被轻视的蚂蚁的智慧
霍布斯等契约派理论家倾向于认为，单个的人努力“克服有危害性的、反社会的利己主义”，交出一部分主权，缔结契约从而形成社会。但越来越多学者否定这种循环论证，转而以“超有机体”“超个体”“超生物体”等概念取而代之，卡尔·施密特是这方面的先驱。这些学者秉持的理念是，“无智能的代理人在特定条件下组成了智慧的集体”。因此，关注点不再是具体的代理人——他们的理智和道德品性皆与之无关，而是在怎样的条件下，以怎样的方式组成了智慧的集体。
领导或精英的作用在蚁穴中并不存在，因为“在蚁穴中，并非由统治者具体决定国家的组织形式，而是——没有特定的个体”，蚁穴的秩序是“没有首脑与核心的秩序”。蚂蚁社会更像“分散智能与行动者自组织的网络”，在其中，“命令与控制不是以等级制，而是以代表制和分散式运行的”，简而言之，蚂蚁社会是一个“自我管理、自我调节之行动者的网络”——这种观点让施密特等精英主义者感到恐惧，但着实富有生命力。
以理查德·道金斯为代表的生物学家，则从进化论的观点看待这一现象。道金斯认为，蚂蚁社会的集体智慧的存在，究其根本还是“自私的基因”在起作用。基因为促进自身的繁殖，在进化中对蚂蚁社会的各种组织的可能进行了筛选。然而，自私的基因在个体和亲属层面的作用原理，果真能够运用于集体吗？剔除个体因素的功能主义研究和意大利统计学家帕累托的“均衡理论”，才真正颇有说服力地阐释了蚂蚁社会组织的问题。
小小蚂蚁，看似卑微，实则大有文章。蚂蚁不仅不知不觉间参与塑造了人类的生存环境，还以其社会性特征引起人类的无穷思考，间接参与了人类知识的生产和更新，从政治理论到社会构建，从文学想象到影像制造，几乎无所不包。换一种角度，从浩瀚宇宙的角度来看，人类又何尝不是蚂蚁呢？我们引以为傲的智慧，殊不知，在更智慧的生命那里可能与生物性本能无异。然而，思考和反思本身的价值永远不会丧失。
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- 编辑：荣飞 2021-10-20
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